Датой праздника выбран день вступления в силу (1 марта 1972 года) устава Международной организации гражданской обороны (МОГО), принятие которого придало МОГО статус межправительственной организации.
Членами МОГО являются 52 государства, 17 стран обладают статусом наблюдателей и 17 стран - ассоциированные члены. Работа МОГО организуется Генеральной ассамблеей, Исполнительным советом и Секретариатом.
Генеральным секретарем МОГО является россиянин Владимир Кувшинов.
Российская Федерация стала членом МОГО в мае 1993 года. Представлять Россию в этой международной организации правительством РФ поручено министерству РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
На 45-й сессии Генеральной Ассамблеи МОГО, прошедшей 28-29 ноября 2012 года Российской Федерации был присвоен статус стратегического партнера МОГО.
Глава МЧС России Владимир Пучков, выступая на пленарном заседании в рамках 71 сессии Генеральной Ассамблеи ООН с докладом о возрастающей роли России в международной системе чрезвычайного гуманитарного реагирования и перспективах ее развития на современном этапе, отметил:
«Международное сотрудничество в области предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций, пожаров и катастроф в современных условиях способствует сближению народов и гармонизации отношений между странами. Оно позволяет налаживать добрососедские связи и содействует достижению целей устойчивого развития.
МЧС является стратегическим партнером Международной организации гражданской обороны и играет большую роль в ее укреплении и развитии.
Только за последние три года Россия направила через международные организации более 250 млн. долл. США на преодоление последствий гуманитарных кризисов и оказание срочной продовольственной и медицинской помощи населению, пострадавшему в результате конфликтных ситуаций и стихийных бедствий в разных регионах мира».
Международная организация гражданской обороны ведет свою историю с "Ассоциации Женевских зон", которая была основана в мае 1931 года в Париже французским генералом медицинской службы Жоржем Сен-Полем.
Идея основателя "Женевских зон" заключалась в создании во всех странах безопасных зон или районов на постоянной основе, которые были бы признаны таковыми еще в мирное время двусторонними или многосторонними соглашениями. Такого рода нейтральные зоны должны были служить в военное время убежищем для некоторых категорий населения: женщин, детей, больных и пожилых людей.
В январе 1958 года Международная ассоциация Женевских зон (неправительственная организация) была преобразована в Международную организацию гражданской обороны с новым статусом, позволяющим принимать в свои члены правительства, общества, ассоциации, отдельных лиц.
В 1970-е годы МОГО значительно расширила сферу своей деятельности от защиты населения в военное время до проблем природных и техногенных катастроф мирного времени.
Главные задачи МОГО: интенсификация и координация во всемирном масштабе деятельности организаций по ослаблению последствий, вызванных стихийными бедствиями в мирное время или применением оружия в случае конфликта. В соответствии с мандатом МОГО, работа в этой международной организации строится в направлении развития соответствующих национальных служб, информационного обмена между ними, подготовки национальных кадров.
МОГО сотрудничает с различными международными и неправительственными организациями, занимающимися различными аспектами гражданской защиты.
В последние десятилетия деятельность МОГО все больше связана с проблемами мирного времени, что позволяет скорее говорить о гражданской защите населения, чем о гражданской обороне.